明日似乎是個陰天。

今夜暮霭沈沈，黑暗無光，就連星星都縮在雲層裏，不見閃爍。

銀盤遙遙掛在天際，忽明忽暗，幽幽怨怨。

雜院裏的家戶都閉門吹燈，漸漸安靜下來，沈入夢鄉。

住在門口左手邊的王矮子家中，王矮子媳婦正隨手把剛送來的剩油果兒扔在好幾日沒洗過的笸籮裏，隨意往上面搭了一塊瞧不出原本顏色的布巾子。

她坐了好半天，打了個哈欠，覺得實在太困，也懶得漱口洗臉，直接掀了簾子準備上床歇下。

他們住的這一處其實一共有三間，左右兩間並中間明堂，他們兩口子把最右邊那間租出去，只留一間明堂和臥房。

因著把房子租了出去，來回走動不便，房門的朝向也改了，通往租屋的那一處已經堵死，那邊單獨開了一扇外門。

從明堂到臥房當間掛了條布簾，遮擋了外人的目光，勉強起了些作用。

王家媳婦簡單脫下外袍，棉鞋一蹬，便翻身上了床，她打了個哈欠，吹吸燭火，合眼便陷入淺眠。

她似乎忘了，房門還沒拴上。

屋外，似只有冷風呼嘯。

不多時，一個敏捷的身影從外墻翻入，來者先摸了摸內院的房門，見裏面竟是松松垮垮，門閂晃蕩在門板上，並未拴上，來者眼睛一亮，輕輕開了門，悄無聲息便潛入進去。

他似乎在夜裏行走慣了，便是這樣漆黑一片也能行走自如，只略碰到兩次桌角板凳，都沒發出什麽聲響。

待到他來到臥房門口，靜悄悄站了，豎起耳朵聽了會兒，只聽到裏面的均勻的呼吸聲。

來者情不自禁地勾起一個肆意的笑。

他掀開門簾，一個健步竄到床上，準確把手裏準備好的布巾子塞入床上人的嘴中。

王矮子媳婦一下子就被驚醒了，她驚懼地想要大聲呼喚，可嘴裏那一團布堵塞了她所有的聲音，讓她只能發出貓兒一般的嗚咽。

“嗚嗚，”她看著黑暗裏的陌生男人，驚恐萬分“嗚嗚嗚。”

來者嘿嘿一笑，壓低聲音說：“小賤人，我看上你好久了，原我耐你不能，現在你還不是任我品嘗？”

他一邊說著，一邊竟要去撕開王家媳婦的衣襟。

王家媳婦本就沒穿外袍，此時裏面不過一件中衣並一個肚兜，中衣的衣袋系得很松，一扯便四散開來，露出裏面的肚兜。

即使在黑暗裏，男人也能看出那肚兜是紅顏色的。

他眼睛裏迸發出滲人的貪婪，伸出舌頭在嘴唇上輕輕一舔，內心深處的欲火怎麽也抑制不住。

這一刻，什麽差事、名聲、身家都被他拋諸腦後，他心裏只有眼前這個肖想了許多年的女人。

從見她第一面開始，他就想這麽欺負她了。

他粗粗喘著氣，甚至能想到女人在他身下痛苦地哭聲。

美妙，多麽美妙。

他剛要動作，就聽到外面一陣淩亂的腳步聲響起，隨之而來的，是門扉被嘭地洞開的聲音。

“賊婆娘，怎麽不知點燈等漢子。”

這聲音傳來的時候，堂屋裏的燭火被點亮，一個低矮的仿佛孩童一般的身影掀開門簾直接進了裏間。

一個回頭，一個擡頭，潛入屋中的錢德有同王矮子碰了個正著。

王矮子豁然睜大眼睛，他看著陌生的高大男人在他家床上，壓著他媳婦，而他媳婦嘴裏被塞著東西，眼淚在臉上縱橫，滿臉都是驚懼。

王矮子一下子便反應過來。

他順手抄起放在門邊的扁擔，沖錢德有狠狠砸來：“畜生，你敢欺到我家！去死吧！”

……

次日清晨，沈憐雪跟女兒一起把攤位擺好，甚至吃過了早食，對面王家還沒人出攤。

她略微頓了頓，心底裏有些疑惑，但蜂擁而至的食客們卻讓她無暇旁顧，只得迅速忙碌起來。

大抵因昨日那一場鬧劇，也可能是對面王家的煎餅攤沒擺出來，今日排隊的比往日人多，沈憐雪很是忙了一個半時辰，就已經把整齊擺在笸籮裏的脆餅賣光了。

她低頭看了一眼爐竈邊溫著的油果兒，見也少了不少，一時間有些吃驚。

“今日已經賣掉一百多份了？”

這一個時辰還沒過，差不多一百份就賣掉了。

沈如意點頭，掰著手數了數：“賣了一百二十三份啦。”

沈憐雪擦了擦汗，心裏盤算著下午多做幾份脆餅，便又繼續忙碌起來。

母女兩個一直從五更忙到巳時初刻，攤位上便只剩下面糊和兩三個雞蛋，以及半筐鮮菜，而還有不少食客想要等煎餅。

沈憐雪以為經過昨日，來買煎餅的人會變少，所以油果兒便只準備了一百根，根本沒有多備。

誰能想到，生意居然變好了。

她挨個給食客們道歉，承諾明日一定多多準備，這才算忙完。

她收拾好攤位，又跟女兒喝了水，就準備提前回去做準備。

“雪妹子，你知道昨夜的新聞沒有。”

沈憐雪扭頭就看到衛月嬌靠在攤位邊上，正在用圍裙擦手。

她搖了搖頭，想了想，還是領了女兒過去要了兩碗水飯來吃。

衛月嬌給端上來，跟她們母女坐在一張桌上，眼皮一擡，道：“昨夜裏淡水巷遭了賊哦，你尋思為啥那王家的沒來？遭賊的就是她家。”

沈憐雪很吃驚，卻更關心旁的事：“這一片有賊？”

汴京的治安一直很好，巡檢司分東西兩司，裏面的巡警多達千人，日夜在城中巡邏，毛賊們輕易不敢動手。

尤其是甜水巷跟淡水巷這一代距離東巡檢司很近，疾步一刻可達，沈憐雪當時選擇這裏居住，巡檢司是其中一個原因。

衛月嬌卻搖了搖頭，她眼睛裏充滿了嘲諷，說出來的話，卻並未特別帶刺。

“我們這一片哪裏有那麽多毛賊，便是有，他們也不敢沖鄰居下手，大多都是竄到郊外行動。再說，這還沒要年節呢，賊偷不多的。”

衛月嬌壓低聲音：“聽聞昨日王家可熱鬧，王矮子晚間出去一趟，大抵是去耍錢，他一貫摳門，耍兩把過了癮就家去，輕易不會爛賭。結果他一到家，看到個野漢子壓著他媳婦，就要欺辱。”

便是再討厭王家媳婦，衛月嬌都沒有表現的特別興高采烈，一個女人遭受這種事，只要是個有良心的人，都說不出難聽話來。

沈憐雪一聽這，握著碗的手微微一緊。

她低下頭，把那一碗水飯都喝進，努力讓自己冷靜下來。

衛月嬌有些意外她的反應，轉念回憶起她昨日那般癲瘋，心裏一下子有了不好的猜測。

衛月嬌張了張嘴，剩下的話竟然都說不出口了。

但出乎衛月嬌的意料，也出乎沈憐雪自己的意料，今日的她竟然沒有發抖。

她努力喘著氣，想把心裏的濁氣都呼出去，在這個過程裏，她沒有發抖、沒有出汗，甚至心裏只是有些恐慌，並未異常懼怕。

時間撫平了一切，苦難磨礪了意志，在一次又一次的波折裏，她終究乘風破浪，跨過了最兇險的那片海。

沈憐雪竟然突兀地想：若是有機會，要帶團團去看海。

她深吸口氣，把思緒收回，擡頭看向衛月嬌。

“月嬌姐，我無妨，”她道，“你說，我得知道發生了什麽。”

衛月嬌莫名松了口氣。

她聲音很低：“還好王矮子到家早，那賊人剛進家門，被王矮子用扁擔打得滿頭血，正好王矮子家租客男人剛到家，幫著一起把那賊人綁了，直接扭著去了官府。”

上門行兇，自然要去衙門裏公判。

昨夜裏三更半夜的，大人們自然不會當值，不過肯定有通判守夜，先問清緣由，次日白天再進行審問。

衛月嬌現在同她說，那便是已經聽到大概。

這巷子裏的事，根本不用過官府，許多風聲就能傳出，人人得知。

衛月嬌道：“聽聞那人是個欄頭，也不是咱們這片街市的，也不知怎麽瞧上了王矮子媳婦，竟然起了歹念，直接上門行兇。”

“不過，這也只是一面，也有人說那人是被昨日鬧事的漢子花了錢請來，就為嚇唬王矮子一家，讓他們坑害他母親。”

一家出了事，之前所的事都能聯系起來。

沈憐雪安靜聽了，最終也沒有評議，只是對衛月嬌道：“月嬌姐，純姐兒不小了，你往常看護著點。”

衛月嬌微微一頓，鄭重點頭：“我知道的，多謝你提醒。”

沈憐雪領了沈如意回家，簡單用過點心便睡下，母女兩個一覺醒來已是午時，穿好厚實衣裳便出了門。

剛行至巷口，就看到孫九娘匆匆而歸。

她一看到沈憐雪眼睛就亮了，臉上那笑容怎麽藏都藏不住，隔老遠就喊：“雪妹子！”

沈憐雪一看她的樣子，就知道是度牒的事。

她快走兩步，低聲說：“可是有消息了？”

孫九娘點點頭，她也不左右張望，只是很自然地彎腰抱起沈如意，領著母女兩個往家去：“我正想試試你那個什麽菜湯，正好買了菜，去我家過午。”

她如此說著，三人便上了樓，直接進了孫九娘家。

孫九娘怪模怪樣鎖好房門，然後才從懷裏取出一個灰布口袋。

這口袋瞧著臟兮兮的，很不打眼，上面還破了兩個洞，裏面依稀能聽到銅錢清脆響聲。

但孫九娘卻打開布袋，從裏面數出兩張交子。

“雪妹子，度牒賣掉了，你猜賣了多少？”孫九娘滿臉都是喜氣。

沈憐雪跟沈如意大抵知道如今價格，可看著那嶄新的交子，母女兩個還是激動地握住了彼此的手。

沈憐雪覺得自己的聲音都抖了，這次不是害怕，只有興奮。

“多少？”她聽到自己問。

甚至沈如意都跟著屏住呼吸，似乎她能知道這兩張薄薄的紙意味著什麽。

孫九娘摸了摸沈如意的頭，轉身對沈憐雪道：“一百二十貫。”

她頓了頓，咧開嘴笑了。

“一張，”她又重覆一遍，“一百二十貫一張。”

————

隨著限制度牒買賣的政令被撤銷，度牒的價格迅速回升，幾乎以一天一個價的姿態，直接會升至降價之前。

她們二十貫錢買入的度牒，現在轉手可以賺一百貫，簡直是一本萬利的買賣。

孫九娘從來不貪心，她很懂得見好就收的道理，這中間巨大的差價已經讓人眼紅，若是再等高價高賣，說不得會得罪不少人。

所以她甚至都沒叫人在汴京售賣，而是費了番功夫，去了左近的五裏堡找行老給過的手。

不過她自己盈利頗豐，便也沒同沈憐雪說這些，只道：“你放心，不會有人知道這度牒是出自咱們，我也沒等高價，這個價格我覺得已經很好。”

沈憐雪忙點頭，她心裏歡喜，說話聲音也比平日略高一些，語氣裏都透著喜氣。

“這是自然，已經是白賺，辛苦大姐了。”

孫九娘卻道：“哪裏說是辛苦，我自己也要賺大錢哩，要沒你這消息，我哪裏能賺這許多。”

她如此說著，拍了拍沈憐雪的肩膀：“雪妹子，你其實是個很厲害的人，你手藝好，做什麽都好吃，也聰慧，能從人的只字片語裏分析出不一樣的東西，這一點，許多封侯拜相的大官怕都做不到。”

沈憐雪被她這麽一誇，頓時有些不好意思，這消息本就是女兒午夜夢魘得來，她卻生生受了這誇獎，心裏自是不得勁兒。

但沈如意卻特別捧場：“就是，九嬸嬸說得對，我娘就是很厲害。”

孫九娘刮了一下她的小鼻子，給她拿油酥泡螺吃：“這是今日新買的，你嘗嘗好不好吃。”

沈如意便乖巧謝過，拿出一個開始小口吃起來。

沈憐雪這才道：“我哪裏值當大姐這麽誇，說起來，還是大姐厲害，認識那許多人，辦事又如此雷厲風行，合該日子過得順遂體面。”

沈憐雪這話說得真情實感：“若是我能像大姐這般，日子順遂，孩子伶俐，我也便知足了。”

孫九娘原同她打交道，她的話總是很少，說來說去，都是感謝或者應答，今日這般，倒是難得聽她一句心裏話。

昨日的事她也有所耳聞，大抵是因為這般刺激，才讓沈憐雪徹底轉變。

這些命中不該有的波折，雖讓人心痛，卻也讓人成長。

時也命也。

孫九娘笑笑，放在她肩膀的手往下壓了壓，似乎是在提示她自己話語裏的堅定。

“雪妹子，你的這一手廚藝，當真極為了得，明明都是一樣侍弄膳食，可你做出來的食物就是別有一番風味，讓人流連忘返。”

“你做的煎餅，我每每吃了都覺得香，幾日不吃，還怪想的。”

沈憐雪抿嘴笑了。

她昨日就已經想明白，她的手藝就是她安身立命的本錢，是她養活女兒，讓母女兩個幸福生活的根基。

所以她從來不怕苦，不怕累，起早貪黑，不停歇地攤煎餅，就為了多賺些錢，為了把自己的沈氏煎餅招牌打出去。

只要生意穩定，她就可以給女兒買冬衣，可以換厚被褥，可以修好房頂，不再擔心陰雨落雪，她甚至可以把邊上的隔間租下，兩人就不用在逼仄的小租房裏縮手縮腳生活。

有了安身立命的本錢，人的心才會安穩。

孫九娘認真看著她，見她那雙早就如同耄耋老者的沈寂如同深潭的眼眸，不知在什麽時候，重新蕩起波浪。

那波浪並不洶湧，甚至不能稱得上為波浪，但卻猶如深夜的繁星一般，漸漸可以照亮漆黑的夜。

沈憐雪在慢慢改變著，她跟小團團，走在往最平坦的大路上走。

孫九娘看著她笑，笑聲清朗，暖意融融。她是發自內心的喜悅。

沈憐雪母女看著她，也跟著笑了。

沈如意撲過去抱住她的腿：“九嬸嬸，今天真的要吃菜湯嗎？我餓了。”

孫九娘一拍額頭：“吃！我菜都買好了，就等你們來。”

兩大一小三個女人圍坐再孫九娘家的小茶桌邊，桌上放了個小茶爐，上面放著個很深的銅鍋。

沈憐雪看著那銅鍋，眨了眨眼睛：“團團，回頭咱們也買一個，吃菜湯肯定很得宜。”

沈如意也看了看那銅鍋，心思不由轉到《菜譜》上，那上面關於火鍋的那一章，畫了個很奇怪的鍋子。

若是能做出來，以母親的手藝，她們的火鍋生意，是不是也能開起來？

沈如意這心思剛一起，那邊銅鍋裏的水便已經燒開，沈憐雪告訴孫九娘往裏面放什麽，又加了香料調味，然後便把鍋蓋蓋上，她自己則開始用麻醬調蘸料。

這個吃法很新鮮，也很有趣，孫九娘感嘆道：“你真是會侍弄吃的。”

沈憐雪笑笑，先給她調了一碗加了很多韭菜花和腐乳汁的，又給沈如意和自己調只加腐乳汁的，一邊還對孫九娘道：“我記得大姐喜歡吃韭菜花，這個應該是五柳醬料鋪買的，味道很正。”

她對吃很在乎，侍弄吃食也認真，別看要吃菜湯，桌上盤碗不少，卻擺放極為整齊，一點都不顯淩亂。

孫九娘看她有條不紊往鍋中加菜蛋豆腐等，待湯鍋燒開，一股濃郁的鮮香味便鋪面而來。

“打底的是香菇和猴頭菇，所以味道會很鮮，時間越久，煮出來的味道越好，加了別的食材也會有菌湯的香氣。”

她邊說，邊夾了一塊剛從劉二娘家買的羊肉片。

劉二娘家的羊肉片是專門為炙烤腌制的，肉片較厚，還放了不少香料，這樣可以去除羊肉的膻味，增添一種別的風味。

沈憐雪吃過不少次劉二娘家的炙烤，偶爾也會買她家的羊肉回家煮湯做菜，頻繁品嘗之後，她大抵能分辨出一些香料來。

就比如孜然。

自然必是從北方傳來，如今在汴京並不很興盛，價格也比其他香料要昂貴，所用店鋪並不多。

但能掌握孜然去膻的秘方，也大膽采用了這樣一味香料，說明劉二娘勇敢又有魄力。

事實證明，她成功了。

沈憐雪若有所思品著羊肉，還問孫九娘：“大姐覺得這羊肉如何？”

孫九娘並非老饕，她對吃食也沒那麽多講究，在她看來，好吃，能吃飽就足夠了，平日裏從來不費心侍弄。

跟沈憐雪不同，她是個實打實的粗人。

但粗人也有粗人的敏感，就比如這羊肉，她就能說道說道：“若這羊肉只在二嬸嬸家裏炙烤，是最美味不過的，火候和薄厚，便是味道都剛好。”

她頓了頓，有些遲疑地同沈憐雪溝通：“但若做成這菜湯，就覺得有些太厚實了點，而且香料味道也太重了，跟麻醬蘸料有些沖撞。”

她說的居然都對了。

沈憐雪有些意外，轉念一想，即便不仔細雕琢吃用的人，對吃進口中的食物也有天然的分辨。

好吃和難吃是如此簡單，只要用些心，就能品味出來。

沈憐雪點點頭：“正是如此。”

她道：“若是用精湛的刀工把羊肉片長晶瑩薄片，不用腌料，只選用羔羊身上最嫩的部分，這樣燙煮出來的羊肉味道肯定是最好的。”

而且麻醬味道本來就很重，即便不經過腌制，羊肉的膻味也會被麻醬掩蓋，最終在嘴裏形成鮮甜合一的美味來。

沈憐雪邊吃邊想，表情分外嚴肅，孫九娘就感嘆：“你也太認真了，不過認真才是好事。”

娘三個吃吃喝喝，小半個時辰才結束午時，待到酒足飯飽，盤碗狼藉時，沈憐雪才道：“大姐，我還有個事。”

孫九娘道：“你說。”

沈憐雪道：“大姐，我如今租住的那一間邊上，是不是有個小隔間？只是因著房頂塌了一半，還漏雨，所以就從我這邊砌死，只閑置不用。”

孫九娘一聽就明白了，她笑說：“你想租？”

沈憐雪點頭，她道：“如今我要營生，家裏要放食材鍋碗，還要提前準備薄餅炸醬，總在屋裏，便弄得烏煙瘴氣，團團也無處可待。”

孫九娘道：“租給你便是，那小破隔間本來就是當時想兩間一起並租，只可惜後來屋頂塌了，只能閑置。”

沈憐雪道：“我自己出錢，把屋頂修了便是，只是我這不認識泥瓦匠，還得大姐幫著聯系。”

孫九娘非常爽快：“沒問題，我給你找個老手，一兩日就能修好，加了這一間，房租的話……”

她低頭算了算，在擡頭時就道：“兩間一共給你算一百文一日，一個月三貫，如何？”

因著兩家關系好，孫九娘直接給了最低價，再說，光憑那度牒的消息，孫九娘都已經賺得盆滿缽滿，她可是相當知足。

沈憐雪這點房租，至於她不過是九牛一毛，不值一提。

孫九娘大方，沈憐雪便也爽快：“好，多謝大姐，就這麽定了。”

兩人捧起桃子酒，碰了碰杯：“說定了。”

次日上午，王氏夫婦依舊沒有出攤，關於他們的流言已經傳滿巷子，說什麽的都有。

沈憐雪大抵聽了，左不過說那賊人就是被那鬧事漢子請來，上門嚇唬人，因著最終沒出大事，王氏夫婦也同意拿錢免告，似乎已經平息。

不過，這煎餅攤兩人可再不敢開了。

沈憐雪心裏對王氏夫妻沒什麽更多的感觸，她曾經憤怒過，但時隔多日，留下的只有淡漠。

只要她能堅持自己的味道，堅持自己的原則，她就不愁沒有食客上門。

這一日，加上新做出來的脆餅，沈憐雪的煎餅重新賣到兩百五十張。

下午，一個中年漢子推著獨輪車上門，他個子不高，人黑瘦黑瘦的，看著沈憐雪直接道：“九妹叫我來的，你家要修房頂？”

沈憐雪倒是不怕他，點頭道：“是，還要通門。”

那漢子進門瞧了一眼，仔細評估了一番，然後掰著指頭又算了一盞茶的工夫，才道：“就我給你把門框也修好，隔間連帶這屋的房頂、窗楞都重新修一遍，還能給你重新糊一遍窗紙，冬日能暖和一些。”

沈憐雪點頭：“好。”

泥瓦匠便開了一貫錢的價，道：“你若著急，兩日準修好，不耽誤你生意。”

一貫錢聽起來挺多，但瓦片、泥沙、窗楞木料都是他來出，沈憐雪也簡略算了，覺得價格還是很合適的。

“行，師傅看著辦。”

她爽快，那泥瓦匠也爽快：“得嘞，我這就幹，早幹早暖和。”

於是，沈憐雪家便叮叮咚咚起來。

沈憐雪跟沈如意看著這間租住了兩年的破舊租屋，正在師傅的巧手裏翻新，母女兩個心中一時都有些心潮澎湃。

沈如意揚著頭道：“娘，咱們要住新房子了。”

沈憐雪看著她笑：“嗯，新房子。”

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